영화는 한 노인의 죽음에서 시작한다. 

노인이 생을 마감하고, 그의 손녀가 유품을 확인하면서 밝혀지는 노인의 과거. 

손녀의 할아버지는 과거에 영국 공산당원이었고, 스페인 공산당을 돕기 위해 스페인 내전에 참여했었다. 

프랑코의 쿠데타로 시작된 스페인 내전은 공화파와 파시스트 사이의 이념 전쟁이었는데, 

공화파였던 노인은 공화파 내부의 갈등과 분열을 경험하며 환멸을 느낀다. 

노인은 자신이 믿었던 스페인 공산당이 같은 동지를 핍박하고 살해하는 것에 커다란 실망을 하며, 

자신이 스페인 내전에서 싸웠다는 사실을 드러내지 않는다. 

이 영화는 스페인 내전의 정치적 상황을 설명하기보다는, 민주주의를 지키기 위한 개인들의 내적 갈등을 그린다. 

순수한 열정으로 민주주의를 위해 전쟁에 참여했지만 같은 목표를 가진 동지들과의 갈등을 경험하며 연대의 가능성과 방향에 대해 묻고 있다.